Aspectos generales

La formación a distancia tiene su origen a finales del siglo XIX en Gran Bretaña, en el ámbito universitario, destinado a los trabajadores profesionalmente cualificados. Más tarde la iniciativa fue exportada a otros países en proceso de modernización y apareció en nuestro país con la finalidad de cubrir la falta de técnicos especialistas en la industria.

El sistema educativo español ha experimentado durante las últimas décadas numerosas transformaciones en el ámbito institucional, estructural y tecnológico, que han permitido una renovación educativa fomentando nuevos sistemas educativos.

Actualmente el desarrollo de la formación a distancia como una nueva modalidad educativa se presenta como una alternativa a la formación presencial y permite dar respuesta a las necesidades educativas que plantea una sociedad cada vez más diversificada y en constante evolución.

La formación a distancia es un tipo de enseñanza que está en auge y desde hace tiempo se ha querido impulsar el e-learning como una herramienta útil y necesaria para la formación continua.

¿Qué es la formación a distancia / on -line y a quién se dirige?

La formación a distancia posibilita el acceso a la educación a todas aquellas personas que por circunstancias personales, sociales, geográficas u otras de carácter excepcional no pueden seguir la enseñanza a través del régimen presencial ordinario. La educación online es educación a distancia, habitualmente de adultos y que maneja medios de comunicación mediada por ordenador (aulas virtuales) como contexto en el que se participa, intercambian información e interactúan estudiantes y educadores.

Aunque existen diferentes modalidades que pueden denominarse de esta manera, podemos decir que la formación a distancia es aquella que utiliza, casi exclusivamente, las Tecnologías de la Información y la Comunicación (TIC) durante todo el proceso de aprendizaje y se realiza on-line a través de la conexión a Internet.

De esta manera, podemos definir el e-learning como la forma de educación a distancia que se basa en aprovechar la facilidad de distribución de materiales formativos y herramientas de comunicación para crear un entorno para el aprendizaje. A través de la tecnología, el estudiante y el profesor tienen acceso a cursos interactivos y multimedia en formato web, tutores que realizan un seguimiento de la formación a través de los servicios interactivos, contenidos y materiales y todo lo necesario para completar su formación con éxito.

En la actualidad existe una amplia oferta de cursos virtuales e incluso se ha desarrollado el sector empresarial dedicado exclusivamente a la creación y gestión de este tipo de cursos. De hecho, numerosos estudios muestran como las empresas invierten, cada vez más, en la formación continua de sus trabajadores a través de e-learning y en la creación de espacios virtuales para el intercambio de experiencias y conocimientos.

Es innegable que la enseñanza on-line ofrece una serie de ventajas:

- La flexibilidad horaria
- La facilidad de acceso sin desplazamientos
- La formación personalizada
- La actualización permanente de contenidos
- El seguimiento exhaustivo del proceso formativo
- La variedad de formatos (podcast, foros, entorno para el trabajo en grupo, materiales en formato web, ejercicios interactivos, etc.)

Esta formación se dirige a aquellos que no pueden acceder a la educación de una forma normalizada, los que no disponen de tiempo, los que sus horarios de trabajo sean incompatibles con los centros docentes o aquellos que no pueden superar las dificultades de desplazamiento.